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Lorsqu'on assiste à une compétition de saut à ski de très haut niveau (coupe du monde, championnats du monde, jeux olympiques) et que l'on voit à l'oeuvre les meilleurs mondiaux, tout paraît simple, fluide, sans effort. Cette apparente facilité cache en réalité une maîtrise technique exceptionnelle. Comment parvenir à un tel résultat? Afin de mieux comprendre cela, nous vous proposons une analyse détaillée des différents aspects techniques qui composent le saut.

Mots clés:
Lâché de barre
Aérodynamisme
Polygone de sustentation
Equilibre
Relâchement
Maîtrise de la vitesse

Le but est de gagner le plus de vitesse possible.
Mais la position d'élan ne s'arrête pas à cela, une bonne position d'élan permettra une disponibilité pour un bon départ, ce que l'on oublie très souvent d'ajouter.
La position d'élan comprend des notions plus ou moins complexes selon si l’on veut la comprendre à un degré de difficulté important ou non.
Nous résumerons ces notions par de simples explications graphiques.

1.1 Le lâché de barre

En regardant une compétition de saut à ski, vous avez peut être déjà pu remarquer que certains sauteurs se poussent vivement de la barre de départ pour tenter de gagner un peu de vitesse. Certains sauteurs seulement le font, et pourquoi pas tous?
Le fait de se pousser de la barre augmente en effet la vitesse prise par le sauteur les premiers mètres, mais encore faut il être capable de garder ce gain de vitesse...
Le relâchement d'un skieur (quel qu'il soit) permet un gain de vitesse important, on sait d'ailleurs très bien qu'un bon "glisseur" est un skieur relâché.
Le fait de se pousser en haut de l'élan ne contribue pas au relâchement recherché et peut poser des problèmes au sauteur lorsqu'il se place en position d'élan.
En ajoutant à cela un risque de perte d'équilibre, et un possible mouvement latéral des skis dans la trace faisant perdre quelques dixièmes de km/h, on peut comprendre que des sauteurs préfèrent lacher la barre tranquillement pour se placer avec calme en position d'élan, relaché et bien positionné.

1.2 L'aérodynamisme

Dans l'histoire du saut, la position d'élan a clairement évoluée vers une perfection de concordance entre le gain de vitesse et l'appui. Vous pouvez déjà avoir vu sur d'anciennes photos ou vidéos des sauteurs avec les mains en avant et les genoux très écartés en position.
La recherche en aérodynamisme a été essentielle dans cette évolution.
Trainée
Pour réduire la traînée et ainsi augmenter la vitesse sur une même distance, les bras se sont retrouvés le long du haut du corps, la tête s'est baissée, les genoux se sont resserrés.

La position traditionnelle.Permet d'avoir un appui équilibré,sûr,et de pouvoir aller poser les épaules sur les genoux (d'ou une facilité dans le relâchement du haut du corps).

La position d'"efficacité". Cette position est souvent critiquée par les entraîneurs. Elle permet une impulsion plus puissante, mais pose des problèmes de perte d'appui. Le fait de rentrer les genoux crée aussi un risque de deséquilibre arrière dans le rayon de l'élan, et rend plus difficile le relâchement du haut du corps.
Tout a été fait pour que le sauteur retienne le moins d'air possible dans sa prise d'élan (moins de zones dites de turbulences), tout en améliorant sa stabilité. L'évolution du matériel a aussi joué son rôle avec l'arrivée des combinaisons et l'amélioration du tissu utilisé.

1.3 Le placement

La position d'élan n'est pas si simple à prendre, contrairement à ce que l'on peut croire.
Certes les chaussures d'aujourd'hui ont des semelles compensées pour aider le sauteur à bien se placer en avant, mais cela ne fait pas tout.
Etre bien placé, c'est avoir un bon polygone de sustentation, c'est à dire une position équilibrée en tenant compte de la vitesse accumulée.
Polygone de sustentation:

Le polygone de sustentation est représenté au sol par la surface des deux pieds plus la surface interpodale (entre les pieds) du sauteur.
Plus la surface est grande et plus l'équilibre est stable.
Le centre de gravité et son déplacement résulte de la forme géométrique du polygone de sustentation.
Par rapport à l'image représentée: plus l'on s'écarte du centre de la base du polygone, moins il y a de stabilité, et inversement.
Le sauteur doit être dans une position générale basse pour des raisons d'aérodynamisme et d'équilibre (faisant baisser son centre de gravité, il amé;liore son équilibre), les genoux pointant vers l'avant (angle skis-tibias) pour pouvoir donner une impulsion vers l'avant.
Les épaules du sauteur sont pos&ées sur le dessus des genoux.

Le bassin peut être placé plus haut ou plus bas selon la technique de chacun, cela influençant sur l'angle d'avancée des genoux, ainsi que sur l'angle d'impulsion. (voir le départ)

Martin Hoellwarth(AUT)
Position equilibree legèrement basse (conforme à ses capacités physiques lors du départ).
La tête et les épaules sont assez dégagées: risque d'ouverture du haut du corps à l'impulsion.

Matti Nykaenen (FIN) à l'entraînement (bien des années après sa carrière)
Cette image est un bon exemple d'équilibre et de proprioception.
La position est assez haute et les genoux écartés (position classique des années 80).

1.4 L'approche

En s'approchant de la table du tremplin, le sauteur doit subir ce qu'on appelle le rayon, c'est à dire le changement de pente entre le haut de l'élan et la table du tremplin. Ce changement de pente crée une force d'appui sur le sauteur, ainsi qu'une sensation d'accélération.
C'est à ce moment précis qu'arrivent les premières difficultés. La position d'élan initiale doit être maintenue. En effet, chaque mauvais placement au départ s'accentue à cet endroit de la piste, et compromet fortement le but de départ: un bon saut.
Résumons simplement en disant que la difficulté majeure est l'équilibre, sachant qu'un sauteur expérimenté peut tout à fait tomber dans la faute, et que la maîtrise de la vitesse dépend essentiellement du placement du sauteur en position d'élan.

L'un des moments le plus important du saut: le passage du rayon et l'approche de la table.

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